“舍利”是梵语Saria的音译,意思是“身骨”,也曰“灵骨”或“坚子”。佛指骨舍利是指佛陀火化后的遗物,其骨舍利,其色白;发舍利,其色黑;肉舍利,其色赤。因为象征着"遗教不灭",并具有灵验性,佛陀舍利就成为佛门传世的圣物。

真身灵骨为乳黄色,出土时有白色霉点附着其上,有裂纹,有蜡质感,当时因液体浸泡千百年骨质发软不能触摸。灵骨之外的3枚影骨,均为玉质。
佛指舍利的形制,唐道宣《集神州三宝感通录》记载为:"其舍利,开头如小指初骨,长寸二分,内空方正,外楞亦尔,下平上圆,内外光净。"《大唐咸通启送岐阳真身文志》载:"长一寸二分,上齐下折,高下不等,三面俱平,一面稍高,中有隐痕。色白如雨稍青,细密而泽,髓穴方大,上下俱通。"形状与道宣《感通录》和《志文碑》所记吻合。

法门寺地宫共藏有佛指骨舍利4枚,其中真身灵骨一枚,其余3枚是影骨。有人说这是一真三假。其实,佛教界认为,假也非假,影骨同为佛界灵物。

释迦牟尼佛于公元前485年涅槃,这枚指骨历时近25个世纪,它能存在至今确实是个奇迹。因此,佛指骨舍利具有极高的宗教价值和文物价值。