2008年,弦板腔列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录。弦板腔又称“板板腔”,由主要伴奏乐器“弦子”和敲击乐器“板子”而取名。因此,“弦子”和“板子”是弦板腔音乐必不可少的要素。随着历史发展演进,弦板腔从早期基本乐器的“二弦”“三弦”“板子”发展到加入板胡、二胡等多种民族乐器,在演唱方面由早期注重表演“武戏”发展到表演历史演义和缠绵委婉的多种剧情的戏剧。
弦板腔的起源流变,说法不一。据《陕西省戏曲志·咸阳市卷》引王绍猷先生考证:弦板腔皮影戏起源于宋代,产生于关中乾县、礼泉、兴平等地。弦板腔原为民间说唱。这种形式与“隔帘说书”的皮影戏联姻,形成了“弦板腔”皮影戏曲剧种。据考证,弦板腔是在阿宫腔、关中道情、秦腔的基础上演变而来: 1800年前后,“弦板腔”曾与“道情”同台演唱,以后演变发展为独台演唱,而后形成独特剧种。
弦板腔的唱词,主要是7字句和10字句,也有6字句、8字句和9字句的。弦板腔音乐旋律节奏明快、悦耳悠扬,唱腔刚柔相济、悦耳高昂、充满激情,富于表达人物的喜、怒、衰、乐等情感。它不仅具有我国北方戏剧的豪迈刚健,也具有我国南方戏剧委婉的特点。
弦板腔长期以来,为广大人民群众所喜爱,它在活跃群众文化生活,陶冶情趣方面发挥了重要作用。
它通过塑造不同的剧目形象,歌颂了真、善、美,鞭挞了假、恶、丑,激励人们积极向上、追求光明,起到了弘扬中华文明道德、启迪人民群众发扬弃恶扬善、净化心灵的艺术教化作用。弦板腔作为地方优秀剧种,为我国影响深远的戏曲艺术增添亮色和光彩。对研究戏剧文化和地域文化发展具有不可低估的价值。