来源:九成宫景区
慈善寺石窟寺是国务院公布的全国第五批重点文物保护单位之一, 位于县城以东6公里处,是隋唐时期的皇家佛寺,也是长安城以西最主要的一个皇家石窟佛寺。它是隋文帝杨坚在仁寿官避暑时所开凿的,在唐太宗,唐高宗时期,继续扩建。公元836年(唐文宗开成元年),漆水河洪水暴涨,慈善寺的佛舍被冲毁。四年以后,唐文宗驾崩,唐武宗继位,当时国库空虚,招不到兵,追究原因后发现金、银、铜都被熔掉铸成了佛像,有些百姓为了躲避徭役和兵役,都削发为僧,为尼。所以,在唐武宗会昌年间对全国的佛教进行了毁灭性的打击,废佛寺,毁造像,逼迫僧人还俗并抄没寺院资产,但是皇家的佛寺不在废毁之列,因此慈善寺的石刻造像才能得以完整保存,但是被洪水冲毁的佛堂,僧舍再也没有恢复从此以后,这个石窟佛院逐渐被冷落,香火也是时续时断,大约到了晚唐时期,还有部分小规模的修复和造像,但整个皇家寺院已经不如往日辉煌景像,基本从唐以后,洪水泛滥,泥石淤积,洞窟里面佛像的下半身全被泥沙淤积掩埋。
宋,金,明时期,从洞窟里面的题记和周围的遗物判断还有小规模的建筑和佛教活动,但是都无助于慈善寺石窟盛况的恢复。上世纪80年代初,我们对洞窟中的泥沙进行了清理,将院落拓宽绿化,美化周围的环境,砌筑河堤,1997年新修了两座仿唐窟檐又成立了文物管理所。慈善寺石窟里有三大窟,十几个龛,有些是空龛,这些造像没有南朝以前的,没有唐以后的,造像数量虽然很少,但是它有着非常重要的历史价值,艺术价值,科学价值。